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Un ensemble de 22 télescopes installés à 2 096 mètres d'altitude dans les Quinlan Mountains dans le climat aride du désert de Sonora.
Vue du Kitt Peak National Observatory à partir du télescope Mayall 4-m (mars 2013)
Situé à 90 minutes de route à l'ouest de Tucson, le mont Kitt Peak offre, bien sûr une vue incroyable sur la région, et le National Observatory donne la possibilité de visiter 3 observatoires :
* Le McMath-Pierce Solar Telescope: le plus grand télescope solaire au monde !
* Le 2.1-m Telescope : construit en 1964, il est le quatrième plus gros de la montagne.
* Le Mayall 4-m Telescope : en fonction depuis 1973, il est le bâtiment que l'on peut voir de très loin quand on se dirige vers ici. Une galerie intérieure nous fait voir un 360 degrés; d'où la photo de gauche.
Je présente ci-bas un diaporama de photographies pour chacun des 3 télescopes.
Mais débutons par une vue générale du Kitt Peak National Observatory. Après avoir parcouru de Tucson près de 25 miles sur la route 86, je tourne maintenant à gauche sur la route 386. C'est cette route asphaltée longue de 12 miles qui me conduit aux observatoires. À peines quelques miles faits sur celle-ci et déjà je débute l’ascension de la montagne... et ça monte. Plusieurs photos donnent l'impression que je les ai prises étant en avion !
Le télescope solaire McMath-Pierce
Ce télescope, de forme triangulaire, a été construit en 1962. Il doit son nom à 2 astronomes : Robert McMath et Keith Pierce. Voici ce que le président Kennedy écrivit à l'époque au sujet de ce télescope qui est encore aujourd'hui le plus grand du genre au monde :
«The great new solar telescope at the Kitt Peak National Observatory in Arizona is a source of pride to the nation. The largest instrument for solar research in the world, it presents American astronomers with a unique tool for investigating the nearest of the stars, our sun. This project is of exceptional interest to all our citizens...»
Traduction : Ce merveilleux télescope solaire de l'Observatoire National de Kitt Peak en Arizona est une source de fierté pour la nation. Étant le plus grand instrument de recherche solaire au monde, il présente aux astronomes américains un outil unique pour l'étude de la plus proche des étoiles, notre Soleil. Ce projet est d'un intérêt exceptionnel pour tous nos citoyens ...
Le KPNO télescope de 2.1 mètres
Remarquez la description métrique des télescopes dans un pays utilisant encore le système impérial...
Puisque ce télescope observe les étoiles, les scientifiques n'étaient pas au travail lors de ma visite de jour. Eux dorment et ils commencent leur travail dès que la nuit arrive. J'ai remarqué plusieurs bâtiments servant de dortoir près des observatoires; on nous demandait de ne pas faire de bruit puisque eux se reposaient.
Le télescope Mayall de 4 mètres
Du nom de l'astronome Nicholas Ulrich Mayall (9 mai 1906 – 5 janvier 1993) qui passa les 11 dernières années de sa carrière à travailler dans ce télescope, le Mayal 4-m. est le plus gros et le plus haut de la montagne. Il s'élève à 2120 mètres (6955 pieds) au-dessus du niveau de la mer et débuta à capter les astres de la nuit le 27 février 1973.
Un observatoire identique, le Cerro Tololo Inter-American Observatory, se trouve au Chili.
Zoom sur le Kitt Peak National Observatory vu de loin quand je sortais du Saguaro National Park de Tucson.
Le Kitt Peak National Observatory vu de la route 86 en direction ouest.
Le Kitt Peak National Observatory vu de la route 286 (Sasabe Road), cette route mène à la frontière mexicaine.
Carte géographique de l'observatoire national Kitt Peak
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