Vous êtes ici : ACCUEIL < MES ÉTATS VISITÉS < LES ÎLES D'HAWAÏ < L'ÎLE BIG ISLAND < LE VOLCAN MAUNA KEA
Mauna Kea est la contraction de Mauna o Wākea, qui peut être traduit par « montagne de Wākea » (Wākea est le père céleste des Hawaïens, le dieu du ciel). La forme moderne, Mauna Kea, signifie « montagne blanche », en hawaïen car le sommet est souvent recouvert de neige en hiver.
Il s'élève à 4 207 mètres (13 796 pieds) d'altitude et dépasse de presque 40 mètres son voisin, le Mauna Loa, ce qui en fait le plus haut volcan de l'île et le point culminant de l'archipel. Ces caractéristiques en font le quinzième sommet le plus élevé du monde par sa hauteur de culminance.
Âgé de près d'un million d'années, c'est le deuxième plus ancien des cinq volcans majeurs de l'île. Sa dernière éruption remonte à environ 4 500 ans et il représente une menace peu élevée pour la population. Il est coiffé de nombreux cônes volcaniques, dont le Puʻu Wēkiu qui constitue son point culminant à 4 207 mètres d'altitude. En considérant sa partie immergée, le Mauna Kea est même plus élevé que l'Everest.
Mauna Kea est si volumineux qu'il déforme et enfonce le plancher océanique sous-jacent d'au moins 6 kilomètres en profondeur. Ce dernier continue à s'affaisser sous son propre poids à un rythme de 0,2 millimètre par an !
Il s'élève à 4 207 mètres (13 796 pieds) d'altitude et dépasse de presque 40 mètres son voisin, le Mauna Loa, ce qui en fait le plus haut volcan de l'île et le point culminant de l'archipel. Ces caractéristiques en font le quinzième sommet le plus élevé du monde par sa hauteur de culminance.
Âgé de près d'un million d'années, c'est le deuxième plus ancien des cinq volcans majeurs de l'île. Sa dernière éruption remonte à environ 4 500 ans et il représente une menace peu élevée pour la population. Il est coiffé de nombreux cônes volcaniques, dont le Puʻu Wēkiu qui constitue son point culminant à 4 207 mètres d'altitude. En considérant sa partie immergée, le Mauna Kea est même plus élevé que l'Everest.
Mauna Kea est si volumineux qu'il déforme et enfonce le plancher océanique sous-jacent d'au moins 6 kilomètres en profondeur. Ce dernier continue à s'affaisser sous son propre poids à un rythme de 0,2 millimètre par an !
2 possibilités s'offrent à vous :
Moi, j'avais opté pour la deuxième façon. Oui, je ne suis pas du genre «groupe organisé» et j'aime bien mon autonomie de voyageur.
Mais je ne regrette pas un instant mon choix et je le vous recommande même ! Pourquoi ? Une raison économique d'abord. Louer un véhicule 4x4 à Hawaï coûte très cher (même une voiture régulière coûte cher...) et il nous faut absolument ce type de véhicule pour parcourir la section la plus impressionnante du trajet, celle qui mène au sommet. Une raison biologique ! Oui c'est pour vrai... Quand on arrive au sommet, à plus de 4 200 mètres d'altitude), l'oxygène devient rare. Le simple fait de marcher, et ce même très lentement, demande un très grand effort à votre corps... vous cherchez énormément votre air. Votre raisonnement se trouve aussi affecté. Vous n'agissez pas comme vous le faite normalement. Par exemple, vous marchez sur la chaussée et un véhicule se retrouve devant vous, vous n'aurez même pas le réflexe de vous déplacer... vous restez figé sur place ou vous continuez à marcher ne réalisant pas que vous bloquez la circulation !
Pour cette même raison, j'aurais été bien embêté de reprendre la route après le coucher du soleil, de conduire sur cette route en pente prononcée (15 %) et à la noirceur. J'étais bien heureux de me laisser conduire et de n'avoir aucune préoccupation, et de regarder les dernières lueurs du ciel. Magique !
- y aller par vos propres moyens (à condition d'avoir un véhicule 4x4 car la route entre Le Visitor Center et le sommet, une route de gravier, est réservée uniquement à ce type de véhicule)
- y aller avec un groupe organisé qui vient vous chercher à votre hôtel en après-midi et qui vous ramène en soirée.
Moi, j'avais opté pour la deuxième façon. Oui, je ne suis pas du genre «groupe organisé» et j'aime bien mon autonomie de voyageur.
Mais je ne regrette pas un instant mon choix et je le vous recommande même ! Pourquoi ? Une raison économique d'abord. Louer un véhicule 4x4 à Hawaï coûte très cher (même une voiture régulière coûte cher...) et il nous faut absolument ce type de véhicule pour parcourir la section la plus impressionnante du trajet, celle qui mène au sommet. Une raison biologique ! Oui c'est pour vrai... Quand on arrive au sommet, à plus de 4 200 mètres d'altitude), l'oxygène devient rare. Le simple fait de marcher, et ce même très lentement, demande un très grand effort à votre corps... vous cherchez énormément votre air. Votre raisonnement se trouve aussi affecté. Vous n'agissez pas comme vous le faite normalement. Par exemple, vous marchez sur la chaussée et un véhicule se retrouve devant vous, vous n'aurez même pas le réflexe de vous déplacer... vous restez figé sur place ou vous continuez à marcher ne réalisant pas que vous bloquez la circulation !
Pour cette même raison, j'aurais été bien embêté de reprendre la route après le coucher du soleil, de conduire sur cette route en pente prononcée (15 %) et à la noirceur. J'étais bien heureux de me laisser conduire et de n'avoir aucune préoccupation, et de regarder les dernières lueurs du ciel. Magique !
J'ai donc utilisé les services de C Big Island.
Je m'étais procuré mon billet plusieurs mois à l'avance car je voulais être certain d'avoir la date d'excursion que je voulais. Les communications avec la compagnie (via e-mail) sont très efficaces et très rapides aussi. Ils sont venus me chercher à la porte de mon hôtel à Hilo (sans aucun moment d'attente) et ils m'ont ramené comme prévu vers 21h00. Le coût 167 $
Au sommet, un manteau chaud nous est prêté... et il est bien apprécié car le mercure descend sous le point de congélation à presque toutes les nuits (hiver comme été). Lors de ma visite (janvier 2016), le mercure indiquait 43 F. et il n'y avait aucune trace de neige.
Une soupe (du genre instantané ce à quoi on ajoute de l'eau chaude), nous était servie au retour au Visitor Center après le coucher du soleil... bof pas très bon comme soupe.... et un chocolat chaud (meilleur que la soupe) suivait. Toujours au Visitor Center, un gros rassemblement de visiteurs avait lieu et il était possible de regarder (après plusieurs minutes d'attente) dans des télescopes que les Rangers avaient installés. On y voyait des planètes de notre système solaire. Mais le ciel, un ciel tellement étoilé comme je n'en avais jamais vu, me captivait tellement. Des explications (en anglais bien sûr) étaient données par des experts d'astronomie.
Une belle expérience inoubliable qui, pour moi, fut le moment le plus fort de tous les endroits que j'ai visités à Big Island.
Au sommet, un manteau chaud nous est prêté... et il est bien apprécié car le mercure descend sous le point de congélation à presque toutes les nuits (hiver comme été). Lors de ma visite (janvier 2016), le mercure indiquait 43 F. et il n'y avait aucune trace de neige.
Une soupe (du genre instantané ce à quoi on ajoute de l'eau chaude), nous était servie au retour au Visitor Center après le coucher du soleil... bof pas très bon comme soupe.... et un chocolat chaud (meilleur que la soupe) suivait. Toujours au Visitor Center, un gros rassemblement de visiteurs avait lieu et il était possible de regarder (après plusieurs minutes d'attente) dans des télescopes que les Rangers avaient installés. On y voyait des planètes de notre système solaire. Mais le ciel, un ciel tellement étoilé comme je n'en avais jamais vu, me captivait tellement. Des explications (en anglais bien sûr) étaient données par des experts d'astronomie.
Une belle expérience inoubliable qui, pour moi, fut le moment le plus fort de tous les endroits que j'ai visités à Big Island.
Le Visitor Center «Onizuka Center for International Astronomy Visitor Information Station»
Situé à 6 miles (10 km) de la route principale 200 «Saddle Road», il est un arrêt important voire obligatoire avant de poursuivre les 8 autres miles (13 km) qu'il reste à parcourir pour atteindre le sommet de Mauna Kea.
Le Visitor Center est à 9 200 pieds (2 800 mètres d'altitude), on se doit d'acclimater notre corps à cette nouvelle réalité. 30 minutes aident grandement à le préparer à vivre les 13 796 pieds (4 207 mètres) qu'il «subira» bientôt...
Situé à 6 miles (10 km) de la route principale 200 «Saddle Road», il est un arrêt important voire obligatoire avant de poursuivre les 8 autres miles (13 km) qu'il reste à parcourir pour atteindre le sommet de Mauna Kea.
Le Visitor Center est à 9 200 pieds (2 800 mètres d'altitude), on se doit d'acclimater notre corps à cette nouvelle réalité. 30 minutes aident grandement à le préparer à vivre les 13 796 pieds (4 207 mètres) qu'il «subira» bientôt...
Un télescope à filtre spécial nous permettait d'observer le soleil et de voir son activité solaire.
À quelques pas du Visitor Center, il est possible de voir cette plante nommée ahinahina; elle est endémique à Hawaï et très rare.
Malgré les affiches rappelant que l'on doit absolument avoir un véhicule 4x4 pour poursuivre au-delà du Visitor Center, j'ai vu au sommet des véhicules qui n'étaient pas du tout équipés de cette façon. Notre guide Edmond nous racontait que les Rangers du parc circulent au sommet et qu'ils prennent en photo les plaques d'immatriculation des automobilistes fautifs et que ces informations sont envoyées aux compagnies de location de voiture... des sanctions de plusieurs centaines de dollars peuvent être émises et ce même plusieurs semaines après les événements.
Informez-vous auprès de votre compagnie de location si vous pouvez vous rendre ici ou, comme moi, allez-y avec un tour guidé !
Informez-vous auprès de votre compagnie de location si vous pouvez vous rendre ici ou, comme moi, allez-y avec un tour guidé !
Le sommet du Mauna Kea est l'un des meilleurs sites au monde pour l'observation astronomique; voici pourquoi :
- l'atmosphère au-dessus du volcan est extrêmement sèche, ce qui est essentiel pour l'astronomie submillimétrique et infrarouge afin de s'affranchir de l'absorption des radiations par la vapeur d'eau dans la majeure partie de ce spectre électromagnétique.
- le sommet (situé au-dessus de 40 % de l'atmosphère) s'élève au-dessus de la couche d'inversion, ce qui permet à l'essentiel des nuages ainsi qu'à la pollution atmosphérique de rester en dessous du sommet.
- l'absence de turbulence crée l'une des meilleures qualités optique du ciel dans le monde.
- le noir très profond du ciel résultant de la distance du Mauna Kea par rapport aux villes est garanti par une législation qui impose de réduire la pollution lumineuse dans ses environs. Ce niveau d'obscurité permet l'observation d'objets célestes peu lumineux.
Les télescopes au sommet du Mauna Kea sont financés par des agences gouvernementales de diverses nations. L'université de Hawaï en administre deux sur un total de 12. Ils sont tous situés au sommet ou dans les alentours immédiats.
- Caltech Submillimeter Observatory (CSO) : Caltech
- Observatoire Canada-France-Hawaï (CFHT) : Canada, France, Université d'Hawaï
- Gemini North Telescope : États-Unis, Royaume-Uni, Canada, Chili, Australie, Argentine, Brésil
- Infrared Telescope Facility (IRTF) : NASA
- James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) : Royaume-Uni, Canada, Pays-Bas
- Subaru Telescope : Japon
- Submillimeter Array (SMA) : Taïwan, États-Unis
- United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT) : Royaume-Uni
- Télescope de 88 pouces (UH88 ou UH2.2) : Université d'Hawaï
- Télescope de 0,9 m (UH0.9) : Université d'Hawaï
- un des récepteurs du Very Long Baseline Array (VLBA) : États-Unis
- Observatoire W.M. Keck : États-Unis (Californie)
Vous aimez les télescopes ? Visitez ma page sur l'observatoire national Kitt Peak en Arizona (au sud de Tucson).
Voyez aussi ma page sur les récepteurs Very Long Baseline Array (VLBA) du Nouveau-Mexique (au sud d'Albuquerque).
Voyez aussi ma page sur les récepteurs Very Long Baseline Array (VLBA) du Nouveau-Mexique (au sud d'Albuquerque).
Quelques instants avant le coucher du soleil, j'ai parcouru le sentier de 400 mètres menant au sommet ultime de Mauna Kea. Je me devais de marcher très très très lentement... en fait, je n'avais pas le choix de marcher lentement. Le manque d'oxygène en est la cause. Certaines personnes ont aussi des maux de tête ou des nausées; moi, je ne les avais pas. Par contre, mon jugement et mon équilibre étaient perturbés. Si vous m'aviez vu manipuler mon trépied qui ne cessait de redescendre tout seul... et essayer à plusieurs reprises de prendre mes photos ! J'arrivais difficilement à me rappeler des multiples fonctions de mon appareil photo !!
Quelques minutes suivant le coucher du soleil, notre guide Edmund nous a amené, en voiture, plus près des observatoires puis ce fut le trajet sur la route de gravier (une pente de 15%) jusqu'au Visitor Center. Cet arrêt est nécessaire à l'organisme pour l'acclimater à une altitude moindre. Arrivés au Visitor Center, toutes les lumières blanches (néon en autres) étaient éteintes. Seules des lumières tamisées rouges éclairaient la place centrale. On nous demandait aussi de ne pas utiliser le flash de nos appareils photos, ni même l'éclairage de nos téléphones portables, et de ne pas regarder les phares des véhicules qui descendaient du volcan car notre pupille aurait pu être endommagée; une combinaison perte d'altitude et pression atmosphérique je crois.
Un ciel étoilé comme je ne l'avais jamais vu !
Malheureusement, l'appareil photo ne rend pas ce que mes yeux voyaient.... imaginez 100 fois plus d'étoiles que sur la photo. Une soirée sans lune apportait aussi encore plus de luminosité au ciel !
Retrouvez facilement les lieux d'intérêt
ma page précédente
|
ma page suivante
|